Sus mandíbulas con forma de pala y sus dientes estrechamente agrupados en más de 10 filas permitían al Nigersaurio devorar los helechos y otros tipos de vegetales a ras de suelo, anunció un equipo de la Universidad de Chicago liderado por Paul Sereno.

Los investigadores emplearon una combinación de modelos informáticos, rayos-x y la vieja técnica de la excavación para esbozar la imagen de un animal con forma de elefante que vivió hace 110 millones de años en el actual desierto del Sahara, en Nigeria.

Se encontraron huesos suficientes para valorar la orientación de los canales semicirculares, órgano del equilibrio de este animal, algo que asombró a los investigadores. "En la vida cotidiana este animal tenía el hocico apuntando al suelo", dijo Sereno en una rueda de prensa en la asociación National Geographic, que ayudó a financiar sus 10 años de estudios del nigersaurio, de 10 metros de alto.

Lo que esto significa, defiende Sereno, es que los expertos han creído erróneamente durante años que muchos dinosaurios herbívoros se comportaban del mismo modo que los actuales animales de cuello largo, como las jirafas. "Creo que estábamos ciegos y pasamos por alto a las vacas del Mesozoico", dijo Sereno.

Según un reciente estudio, que publicará The American Naturalist a comienzos del 2008, el almirante de manglar, un tipo pequeño de pez tropical, busca refugio en el agua estancada dentro de caparazones de cangrejos, de cáscaras de coco o de latas de cerveza, en pantanos tropicales de Belice, Estados Unidos y Brasil.

Pero cuando su hábitat se seca, pueden vivir dentro de los troncos de los árboles, dijo Scott Taylor, investigador del Programa Brevar County de Especies en Peligro de Extinción, de Florida.

El pez, cuyo nombre científico es Rivulus marmoratus, puede crecer hasta 17.6 centímetros y vive en los árboles alimentándose de insectos y respirando aire a través de su piel, en lugar de sus branquias, hasta que puedan encontrar agua otra vez.

Liu Zhi, profesora de universidad retirada, comienza a jugar hacia las 9 de la mañana, termina hacia las 10 de la noche, y según su marido "tiene que haber alguien vigilándola en casa, que la sujete y le ponga límites de horarios".

Liu se inició en los vídeojuegos cuando hace dos décadas vio al hijo de una compañera de trabajo jugar al 'Tetris', un clásico juego de colocar piezas en un puzzle que en China se conoce como 'Cuadrados de Rusia'.

La afición aumentó cuando se jubiló, a los 60 años, y su hijo le regaló un ordenador para que se distrajera, ya que Liu se quejaba de que no sabía qué hacer con tanto tiempo libre.

Ahora, muchas veces se olvida de comer y en los cumpleaños no quiere otro regalo que nuevos vídeojuegos, afirma su preocupado marido.

Un mes después, es nuevamente este diario quien ha vuelto a rebuscar en los archivos judiciales para publicar los 20 pleitos más absurdos de los últimos años.

De China, Brasil o Rusia llegan demandas estrambóticas y curiosas, algunas de las cuales invitan a la carcajada. 20minutos ha seleccionado las 10 más disparatadas.

Las 10 demandas

1. En 2004, Timothy Dumouchel, de Fond du Lac, Wisconsin (Estados Unidos), demandó a una compañía televisiva por haber hecho engordar a su esposa y transformar a sus hijos en "vagos zapperos". "Creo que la razón por la que fumo y bebo a diario y por la mi mujer sufre sobrepeso es porque vemos la televisión a diario desde hace cuatro años.

2. En 2005, una mujer brasileña demandó a su compañero sentimental porque no conseguía que ella llegara al orgasmo. La mujer, de 31 años, aseguró que su pareja, de 38, terminaba acababa habitualmente las relaciones sexuales sin que ella hubiera logrado el orgasmo.

3. En 2007, un padre de Zhengzhou (China), no pudo llamar a su hijo "@ ( ARROBA)" porque, según las leyes chinas, todos los nombres deben poder ser traducidos al mandarín.

4. En 2005, Pavel M., un preso rumano condenado a 20 años por asesinato, demandó a Dios basándose en que, en su bautizo, firmó un contrato en el cual Dios se comprometía a mantenerle alejado de los problemas. Este año, un senador estadounidense demandó a Dios por causar "catástrofes" en el mundo.

5. En 2005, el Tribunal de Apelación de Massachusetts (Estados Unidos) tuvo que decidir cuándo es peligrosa una técnica sexual. Una pareja, que llevaba varios años de relación, practicaba el coito cuando ella, de manera repentina, hizo una brusca maniobra que le fracturó el pene al hombre, que la demandó y requirió cirugía.

6. En 2005, Marina Bai, una astróloga rusa, demandó a la NASA por "interrumpir el equilibro del universo". Reclamó que la sonda espacial Deep Impact, que debía impactar con un cometa a finales de ese año para recoger el material que resultara de la explosión con fines científicos, era un "acto terrorista".

7. En 2007, un tribunal de la India tuvo que decidir si un condón vibrador es un anticonceptivo o un juguete sexual. Los condones contenían un dispositivo a pilas. Los denunciantes alegaron que los juguetes sexuales son ilegales en la India.

8. En 2006, un joven de Jiaxing, una región cercana a Shanghai, tuvo problemas con la ley del país asiático tras poner su alma a la venta en internet.

9. En 2004, Frank D'Alessandro, un funcionario judicial de Nueva York, demandó a la ciudad por las heridas que sufrió tras estallar el váter en el que estaba sentado.

10. En 2001, Cathy McGowan, de 26 años, ganó un concurso en un programa de radio por contestar correctamente a una pregunta. Demandó a la emisora porque el premio era un Renault Clio pero, cuando fue a recogerlo, le entregaron un coche de juguete.

Mediante un cambio genético en el sentido del olfato del ratón, los investigadores le causaron la pérdida de la habilidad para asociar el olor de un gato con el miedo a un potencial predador.

El resultado fue un roedor que puede jugar amistosamente con un felino sin mostrar la más mínima señal de alarma.

El estudio fue liderado por Hitoshi Sakano, de la Universidad de Tokio, quien afirmó que la investigación es importante porque muestra que es posible contrarrestar la natural animadversión que los mamíferos –incluyendo a los humanos- tienen frente a ciertos aromas.

Introduciendo un gen de la toxina difteria en el ratón, los científicos pudieron remover selectivamente ciertas células nerviosas del bulbo olfativo del animal, que se sitúa en la base del cerebro y recibe impulsos nerviosos de los receptores olfativos que se encuentran en la cavidad nasal.

El estudio del profesor Sakano explica que el bulbo olfativo está formado por dos tipos de células nerviosas: las que responden a impulsos innatos y las que reaccionan ante situaciones aprendidas. Según el propio especialista, su trabajo logró descubrir que estos dos tipos de células están separadas las unas de las otras.

El próximo paso de la investigación será buscar más pares de circuitos en otras partes del sistema sensorial de los mamíferos.